Block Island : Les Bermudes du Nord

Située à environ 20 kilomètres au large des côtes du Rhode Island, Block Island offre le charme de l’ère victorienne dans un paysage sauvage et battu par les vents. Nature Conservancy l’a désignée comme l’un des “derniers grands lieux” de l’hémisphère occidental, car plus de 40 % de l’île est constituée d’espaces naturels préservés.

En 2026, Block Island reste l’alternative sans prétention à Nantucket ou Martha’s Vineyard. Il n’y a pas de chaînes de magasins ni de feux de signalisation. C’est un lieu de collines verdoyantes, de murets de pierre et de falaises d’argile spectaculaires qui plongent dans l’Atlantique.

Pourquoi visiter Block Island en 2026 ?

C’est une île accessible qui donne pourtant l’impression d’être très isolée. En 2026, l’île est un paradis pour les cyclistes et les randonneurs, avec des kilomètres de sentiers (le “Greenway”) serpentant à travers les terres de conservation. L’ambiance y est décontractée, idéale pour les familles.

Expériences et sites emblématiques

1. Mohegan Bluffs

Le site incontournable. Des falaises d’argile imposantes sur la côte sud qui s’élèvent à 60 mètres au-dessus de la mer. Un long escalier en bois (141 marches) descend jusqu’à la plage. La vue depuis le sommet est spectaculaire.

2. Phares historiques

Southeast Lighthouse : Un phare en briques de 1874 situé au sommet des falaises. Il a été physiquement déplacé en 1993 pour éviter qu’il ne tombe à cause de l’érosion.
North Light : Situé à la pointe nord (Sandy Point). Une marche magnifique mais venteuse sur la plage permet d’y accéder. Attention : les courants y sont dangereux, il ne faut pas s’y baigner.

3. Faire le tour de l’île à vélo

Rlouer un vélo (ou un scooter) est le moyen standard de se déplacer. La boucle autour de l’île fait environ 20 kilomètres et offre des panoramas superbes sur l’océan et les étangs intérieurs.

4. Mansion Beach

L’une des plus belles plages de l’île, célèbre pour ses vagues (idéales pour le bodyboard) et les ruines d’un ancien manoir qui a brûlé autrefois.

Gastronomie : Mudslides et Chowder

Mudslide : La boisson signature de l’île. Un mélange glacé de vodka, Kahlúa et Bailey’s. À déguster au restaurant The Oar en regardant les bateaux dans le port de New Harbor.
Clam Cakes & Chowder : Des beignets de palourdes frits, une spécialité du Rhode Island, accompagnés d’une chaudrée crémeuse.
Homard : Frais et disponible partout sur l’île.

Vie de famille et traditions

Block Island a pratiquement été conçue pour les familles.

Baby Beach : Près de la ville, cette plage a des eaux très calmes, parfaites pour les jeunes enfants.
Projet “Glass Float” : Une chasse au trésor unique. Chaque année, 550 boules de verre numérotées sont cachées sur les plages et les sentiers. Si vous en trouvez une, vous pouvez la garder !
Crème glacée : Prendre une glace chez The Ice Cream Place après le dîner est un rituel nocturne pour tous les visiteurs.

Intelligence pratique de voyage

Comment s’y rendre : Principalement par ferry depuis Point Judith, New London ou Newport. Il existe aussi des vols de 12 minutes depuis Westerly, RI.
Tiques : Les tiques sont très présentes dans les herbes hautes. Restez sur les sentiers balisés et inspectez-vous après chaque balade.
Réservations : Si vous souhaitez emmener une voiture, il faut réserver le ferry plusieurs mois à l’avance.
Éolien : Vous apercevrez au large le premier parc éolien offshore des États-Unis, qui alimente toute l’île en énergie propre.

Le verdict 2026

Block Island est nostalgique. C’est l’été comme on l’aimait autrefois. Ce sont des collines vertes, l’océan bleu et la joie simple d’une balade à vélo sous le soleil de la Nouvelle-Angleterre.

Randonnée et Vélo

Mohegan Bluffs : Les falaises d’argile rouge de 50 mètres de haut qui s’étendent sur 6 km le long de la côte sud sont l’attraction principale de Block Island. Le sentier côtier longe ces falaises spectaculaires jusqu’au phare de Southeast Light.
Clayhead Trail : Ce sentier qui serpente à travers des prairies sauvages vers les falaises du nord offre certaines des meilleures vues de l’île. Des orchidées sauvages et des iris fleurissent en été.
Cyclisme : Block Island est l’île de vélo de la Nouvelle-Angleterre. Ses routes tranquilles, ses collines et ses panoramas atlantiques en font un circuit cycliste idéal. Des vélos sont disponibles à la location près du ferry.
Greenway : Un réseau de sentiers pédestres traverse les espaces naturels préservés de l’île. Certains passages à travers des taillis de rosiers sauvages sont particulièrement romantiques.

Nature et Faune

Migration des oiseaux : Block Island est sur la route de migration côtière de l’Atlantique. En octobre, des millions d’oiseaux font escale sur l’île. Des raretés comme l’épervier de Cooper, le tangara écarlate et des douzaines d’espèces de fauvettes sont observées chaque automne.
Observation des oiseaux : L’Audubon Society of Rhode Island organise des excursions guidées pendant la migration automnale. Certains ornithologues considèrent Block Island comme l’un des meilleurs sites de migration de la côte Est.
Phoques : Des phoques gris et des phoques communs fréquentent les eaux autour de l’île, surtout en hiver. Des excursions de kayak organisées permettent d’en observer respectueusement.
Cerf de Virginie : La population de cerfs sur l’île est importante. Vous en verrez probablement passer sur les sentiers ou dans les prairies au lever et au coucher du soleil.

Histoire et Patrimoine

Les Manisses : Les habitants originaux de Block Island appartenaient au peuple Manisses (un sous-groupe Narragansett). Des artefacts archéologiques témoignent de leur présence sur l’île depuis au moins 4 000 ans.
Architecture victorienne : Le port de New Shoreham est orné d’hôtels victoriens imposants (comme le Spring House Hotel, construit en 1852). Leurs vérandas colorées et leurs tours d’angle sont caractéristiques de l’île.
Phares : Block Island possède deux phares historiques. Le Southeast Light (1875), avec sa tour de brique rouge perchée sur les falaises de Mohegan, est parmi les plus photographiés de Nouvelle-Angleterre.
Parc éolien offshore : Block Island est célèbre pour abriter le premier parc éolien offshore des États-Unis (2016). Les cinq éoliennes visibles depuis la côte fournissent toute l’électricité de l’île.

Gastronomie

Lobster Rolls : Les sandwichs au homard sont l’incontournable de Block Island. Les restaurants proposent les deux styles : “Connecticut” (homard chaud au beurre) et “Maine” (homard froid à la mayo).
Clam Chowder : La soupe de palourdes crémeuse de Nouvelle-Angleterre est servie dans des bols de pain creusés dans de nombreux restaurants.
Block Island Seafood : Situé directement sur le quai, c’est le lieu idéal pour acheter du poisson frais débarqué le matin même.
Block Island Brewing Company : Cette brasserie artisanale produit des bières qui évoquent les paysages de l’île : la “Mohegan Sun Wheat” et la “Atlantic IPA” sont les favorites des locaux.

Arrivée et Accès

Par ferry : Des ferries Interisland Ferry depuis Point Judith, RI (1h) et des ferries saisonniers depuis New London, CT (2h) et Newport, RI. La traversée depuis Point Judith est la plus fréquente.
Par avion : New England Airlines propose des petits vols depuis Westerly, RI (12 min). Un vol très court mais spectaculaire avec une arrivée sur la courte piste de l’île.
Voiture : Il est possible d’emmener sa voiture en ferry (réservation obligatoire des mois à l’avance pour l’été). Pour la majorité des visiteurs, le vélo ou la marche suffisent.

Conseils Pratiques

Saison : L’île est surtout animée de juin à septembre. En dehors de cette période, de nombreux commerces ferment mais l’île garde tout son charme sauvage.
Tiques : Les tiques porteuses de la maladie de Lyme sont présentes dans les herbes hautes. Portez des vêtements couvrants lors des randonnées et inspectez-vous après.
Week-end : Les week-ends de juillet-août amènent des foules importantes de Providence et New York. Privilégiez les jours de semaine pour plus de tranquillité.